塔の成り立ち

日本における「塔」の起こりは、古代インドの仏塔であるストゥーパだと言われています。ストゥーパとは、釈迦（しゃか）の仏舎利（ぶっしゃり）（遺骨）を納めたもので、寺の建築物の中でも特に重要なものでした。仏教は6世紀、インドから大陸を渡って日本に伝えられますが、塔が日本にやってきたのもこの頃。京都には長く都が置かれていたため、寺と同様、数多くの塔が建てられました。伝来当初は三重塔や五重塔のような中国の建築様式を取り入れた多層塔が多く建てられましたが、平安時代に密教が伝わると、円形の建物に四角い屋根の付いた宝塔や多宝塔が建てられるようになり、塔の形状も時代とともに移り変わります。近代以降は、都市のシンボルとして、宗教的な背景を持たないタワーも新たに登場しました。

塔の果たす役割

もともと仏舎利を納めた塔は、信仰のための建築物でした。時代とともに権力の象徴としての意味合いも持つようになり、天皇や将軍といった、時の権力者たちが自分の力を示すために、こぞって高い塔を建て始めたのです。昭和に入ると、京都タワーが登場。今では、京都のシンボルとして人々に親しまれています。また、背の高い建物がなかった頃、遠くからでも見える塔は、当時の人々にとって、目印となるランドマークとしても認識されていた、特別な存在だったに違いありません。