絵馬のルーツは生きた馬

かつて馬は神様が乗る神聖な動物とされ、神様は馬に乗って人間世界に降りてくると考えられていたため、奈良時代には神社で願い事をする際に生きた馬が奉納されていました。いつしか馬ではなく、木や土、紙で作った馬の像や、板に馬の絵を描いたものを奉納。これが絵馬の起こりと言われています。平安時代に神仏習合の思想が広まると、寺院にも絵馬を納めるようになりました。

絵馬の変遷

　室町時代には額に入れた大きな絵馬が登場します。武士が戦勝祈願のために奉納し、能楽・神話・歴史なども絵の題材となりました。安土桃山時代には狩野派などの京絵師も大絵馬を描いており、この頃から神社の境内にそれらを展示するための絵馬堂が建てられました。江戸時代になり世の中が平和になると、家内安全や商売繁盛、子宝などを願う小型の絵馬が登場。現代では形も絵柄もユニークな絵馬が作られ、近年ではアニメのキャラクターを描くなど多様化してきています。