6月末日の宮中の伝統行事

6月と12月の末日に行われる大祓（おおはらえ）は、半年の厄を払い、次の半年を無病息災で過ごせるように祈願する日本古来の厄払いの行事です。6月の大祓は夏越祓と呼ばれ、この頃になると京都の多くの神社では境内に大きな茅の輪が設けられ、茅の輪くぐりが行われます。これは、日本神話に登場する説話で、旅の途中のスサノオノミコトを貧しい家ながら迎え入れた蘇民将来（そみんしょうらい）が、スサノオの教えに従って茅の輪を腰に付けたところ、疫病から逃れられ、子々孫々まで繁栄したという故事に基づく風習です。

京の夏越祓に欠かせない和菓子

京都ではこの日、厄除けのまじないに「水無月」という和菓子を食べる風習があります。かつて宮中では旧暦6月1日に「氷の節句」が行われ、氷を保存する氷室（ひむろ）から取り寄せた氷を口にして夏を健康に過ごせるよう祈りました。しかし、庶民にとっては氷は大変貴重だったことから、氷をかたどった三角形の生地に厄除けの小豆を散らした水無月が作られるようになり、現在では夏越祓の日の和菓子として親しまれています。