秋の月を愛でる観月の宴

平安時代、観月行事は宮廷や貴族の間で盛んに行われていました。1年のうち、最も空気が澄んでいて月がきれいに見える旧暦8月15日の中秋の日の夜（十五夜）は、夜空に浮かぶ月を観賞しながら和歌を詠み、宴を催すなどして楽しみました。『日本紀略』に、909（延喜9）年に醍醐天皇が月を愛でながら詩歌を楽しむ宴を催したと記されているのを初めとして、平安時代中期までに、30例近くの記録が様々な書物に見られます。有名な『枕草子』や『源氏物語』にも観月の宴の記述があり、平安貴族にとって、季節の移ろいをしみじみと感じる大切な行事のひとつとして定着していたことがうかがえます。

京都で生まれた風習「後の月」

旧暦の８月のことを「仲秋」、その真ん中の日である8月15日を「中秋」と言いますが、この中秋だけでなく、約1カ月後の9月にも月を愛でる習慣があり、この月は「後の月」と呼ばれました。中秋の名月を見る風習は唐の時代の中国から伝わったものですが、後の月を見る風習は、平安時代に宇多法皇が始めたと言われ、京都で生まれた日本独自の風習です。今でも京都の旧家などでは、その習わしが残っています。