幕府が朝廷を抑え込んでいた江戸時代

大政奉還は、政権を天皇に返すことを徳川幕府の将軍が朝廷に申し入れ、認められた歴史的な出来事です。鎌倉時代以降、武家政権の最高位の征夷大将軍は、朝廷から任命されるのが慣例でした。江戸幕府も朝廷の存在を重んじてこれを踏襲しますが、同時に幕府の権威を高めるため京都に幕府の機関として京都所司代を置くなどして天皇や公家の生活を監視し、その行動を厳しく制限。朝廷を統制下に置いた体制は幕末まで続きました。

倒幕運動が公然化する中で将軍に就任

しかし江戸時代末期、外国から開国を迫られると状況は一変。幕府だけでは対応しきれず、朝廷にも意見を求めるようになり、これが朝廷の権威を高める一因となりました。幕府の統制力にもほころびが目立ち始め、武力で幕府を倒し新しい政権を作ろうという考えも生まれるように。そんな時代に将軍に就いたのが第15代将軍・徳川慶喜でした。自身に刃が向けられている中で下した大きな決断の背景を振り返ってみましょう。