公家は、自由に服装を選ぶことができませんでした。その人の社会的地位を示すため、身分や年齢に応じて、着る服が詳細に決められていました。

豊臣秀吉の命により、公家は御所の周囲にまとまって住むようになりました。広さは家格によって異なりますが、多くは寝殿造を基本とし、美しい庭園を備えていました。明治時代に公家町は解体されましたが、御所のある京都御苑には今も公家屋敷跡の庭園などが残っています。

家格の高い公家は、儀式や節句の際には有職（ゆうそく）料理と呼ばれる特別な料理を食べました。飾り付けが華やかで、現代の日本料理の基礎とも言える料理様式です。

公家には、それぞれの家で代々継承される家職があります。例えば、今も京都御苑の北側に残る冷泉家は和歌、白峯神宮の場所に屋敷があったという飛鳥井家は蹴鞠、山科地域を所領としていた山科家は公家装束の調達と着付けに携わっていました。

公家は、音楽や和歌などをたしなみとしており、嵯峨天皇も公家たちと離宮の池に船を浮かべ詩歌管弦を楽しんだと言われています。また、和歌のやりとりの様子は『源氏物語』などにも書かれています。これら公家の遊びが盛んになったことで、日本独自の国風文化が花開き、また現代における伝統文化にもつながっています。