室内装飾として描かれた襖絵

寺院や城を訪れた際に、建築や庭園などとともに楽しみたいのが襖絵です。平安時代の貴族の住まいのような、間仕切りのない寝殿造りの建物が変化し、室町時代後期から江戸時代初期にかけて、襖などで仕切られた書院造りへと発展する中で、襖や衝立（ついたて）、壁面などに装飾を施す障壁画が生まれました。そのひとつが襖絵です。主人が客をもてなす空間を演出する目的だけでなく、自らの権威を表現する役割もありました。

画僧や狩野派の絵師たちが活躍

襖絵を手掛けたのは画僧や絵師です。幕府が禅宗を支持した室町時代は、寺院の画僧や、後に日本画史上最大の画派となる狩野派の初代正信が将軍家に仕えました。安土桃山時代に入ると狩野永徳や長谷川等伯、海北友松が登場します。江戸時代初期、後水尾天皇を迎えるための改修が行われた二条城二の丸御殿では、狩野探幽率いる狩野派が障壁画を描きました。画法も様々で、日本の美術史上、高い価値を持つ作品も数多くあります。