京友禅の歴史

江戸時代の元禄年間（1688～1704年）に、京都で活躍した扇絵師・宮崎友禅斎が確立したことから、「友禅染め」の名称が定着したとされています。当時は、奢侈（しゃし）禁止令というぜいたくを制限する法律が幕府から出されていたため、金や銀の刺繍や総絞り染めなどの豪華な着物が禁じられていました。そのなかで、絵筆で色鮮やかな図柄を描いた友禅染めの美しさが評判を呼び、裕福な町人の間に広がりました。奢侈禁止令が解かれた後は、それまでの友禅染めに金箔をはったり刺繍をしたりするなどの装飾が加わり、一層華やかなものへと発展します。

職人による分業の世界

京友禅は、図案の製作から仕上げに至るまで20近くもの工程があり、各工程は、下絵描きや色挿（さ）しなど、専門技術を持った職人によって行われています。そのため、工程全体を悉皆（しっかい）屋と呼ばれる、プロデューサー的な役割の人が管理しています。悉皆屋は、注文主のイメージ通りに仕上げるため装飾の入れ方などを決めるとともに、大勢の職人に適切な指示を出し、必要に応じて調整を行います。徹底した分業制によって高められた技術が集結することによって、世界的に見ても非常に優れた染色技術を持つ京友禅は完成するのです。