動乱の始まり

1853（嘉永6）年、アメリカからペリー率いる黒船が神奈川県浦賀に来航し、開国を迫りました。翌年にはロシアからプチャーチンが長崎に来航し、条約締結を求めました。迫り来る西洋列強に対する危機感から、外国人を武力で排斥しようという攘夷（じょうい）論が高まり、やがて天皇を尊ぶ尊王思想と結びついて、倒幕運動へと発展します。天皇が住んでいた京都は、天皇中心の政治を目指す倒幕派が集まるようになり、幕府を守ろうとする佐幕派との抗争の舞台となりました。

時代のうねり 大政奉還

様々な策略が渦巻く幕末の京都には、信念を持って抗争に身を投じる多くの志士たちが集いました。維新三傑と呼ばれる西郷隆盛・大久保利通・桂小五郎、京都の治安維持のために結成された新選組、薩長同盟成立に奔走した坂本龍馬ら、自らの命を惜しまぬ志士たちの闘いの果て、江戸幕府はついに終わりの時を迎えます。1867（慶応3）年10月14日、第15代将軍・徳川慶喜は二条城で大政奉還を表明。これにより265年続いた江戸時代は幕を閉じ、明治という新しい時代が誕生しました。

薩長同盟…薩摩藩と長州藩の間で締結された軍事同盟。