壮麗な外観が印象的なびわ湖大津館。前身は1934（昭和9）年開業の旧琵琶湖ホテルで、国内外の賓客が滞在しました。現在はレストランやショップを備え、結婚式場や貸し会議室としても利用される大津市の多目的文化施設です。

映画『国宝』のロケ地として一躍人気に
多くの著名人が訪れた湖国の迎賓館

昭和初期、日本政府は外国人観光客を誘致するため、地方自治体に融資して国際ホテルを整備していました。びわ湖大津館の前身である旧琵琶湖ホテルもそのひとつでした。「目の前にびわ湖が広がる柳が崎の湖岸が、ホテルの立地にはちょうど良かったのだと思います。市街地に隣接しながらも湖畔の静けさに包まれているこの地は、今も街の喧騒を忘れさせる落ち着きがあります」と話すのは、副館長の若代光弘さん。
設計は、大阪市中央公会堂の原案や東京・銀座の歌舞伎座の設計で知られる岡田信一郎。幾重にも重なる大屋根や唐破風の玄関などを備えた桃山様式の外観と、洋館を基調にしながらも和の意匠も取り入れた館内に格式の高さを感じます。
1998（平成10）年にホテルとしての役割を終えると取り壊し案も持ち上がりましたが、歴史的価値を惜しむ市民の声により保存が決定。2000（平成12）年に大津市指定有形文化財に指定され、その2年後にびわ湖大津館としてリニューアル。今は、びわ湖の眺望が広がるレストラン「ベル ヴァン ブルージュ」や、約3,000株のバラが咲く「イングリッシュガーデン」が人気スポットになっています。

そして2024年、正面玄関や1階ロビーなどが映画『国宝』のロケ地となり、再び脚光を浴びることになりました。「映画によって、この建物の素晴らしさを多くの方に知っていただけたのでは。次の100年に向けてどのように残していくのか。そのためにも、びわ湖大津館の魅力や歴史を語り継いでいかなければと思っています。」と若代さん。かつて『湖国の迎賓館』と称された建物は、時代とともに役割を変えながらも、積み重ねてきた歴史と在りし日の風格を今なお誇っています。

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