おひつや手桶など、かつては生活必需品のひとつであった木製の桶。プラスチック製品の普及などにより、家庭で見られることがめっきり少なくなりました。そんな中、京都・東山の地で200余年、一貫して桶作りを続けているのが「おけ庄 林常二郎商店」です。創業は、江戸時代末期。近くに立つ建仁寺に伝わる当時の書物にその名が登場するのだそうです。

こちらで作られている京風桶は、カワと呼ばれる周囲の部分の厚みが薄く、繊細な造形が特徴です。桶には、水に強い高野槙（こうやまき）、香りが控えめな椹（さわら）などが使われますが、いずれも生産地は長野県の木曽地方。京都では貴重なものだったため、素材を切り出す時に無駄なく使いきれるよう、桶職人たちが工夫を凝らしたことが、高い技術力につながったと言います。

「桶は、木の呼吸を生かして水漏れを防いでいるので表面に加工をしません。だからこそ、白木独特の風合いや美しさを感じることができるんです」。そう話すのは9代目の山本大輔さん。つめびつをはじめ、様々な木桶が並ぶお店で、実際に木の持つ優しい手触りを感じてみてはいかがでしょうか。