1052（永承7）年、藤原頼通が父・道長の別荘を寺院に改めたもの。平等院の中心、阿弥陀堂（鳳凰堂）はその翌年に建立され、当代一の仏師・定朝の作になる阿弥陀如来像が安置された。大屋根には鳳凰が飾られ、内部は絢爛な扉絵で装飾、二重の天蓋や雲中供養菩薩も必見。「鳳凰堂」の前には、池を配した庭園（史跡・名勝）があり、創建当初は宇治川や対岸の山並みを取り入れて、西方極楽浄土を表現したものといわれています。1994（平成6）年、宇治上神社などとともに世界文化遺産に登録。